Vesper s'était levée assez tôt ce matin-là, poussée par un enthousiasme qu'elle ne s'expliquait pas. Après avoir pris un petit-déjeuner rapide dans la Grande Salle, elle avait passé une heure à la bibliothèque pour travailler un peu -mais il fallait le dire, elle avait abandonné l'espoir de comprendre ce fichu livre que lui avait conseillé une gentille Serdaigle pour l'aider à progresser en Métamorphoses. Les potions, n'en parlons pas... Après être sortie, lasse, de cette heure laborieuse et vaine, elle se promena un peu dans le château pour passer le temps. C'était le week-end, la plupart de ses amis se levaient à peine.
Alors qu'elle se dirigeait vers sa salle commune, saluant avec le sourire tous les camarades qu'elle croisait, elle se rappela qu'elle n'avait toujours pas répondu à sa tante, qui lui avait écrit une lettre une semaine plus tôt. Elle prit donc quelques affaires ; un parchemin, de l'encre et une plume qu'elle fourra dans une besace, puis se munit d'un foulard aux couleurs de sa maison pour ne pas attraper froid -il ne faisait pas très chaud à cette heure de la journée et à cette époque de l'année en Angleterre.

Une fois prête, elle sortit d'un pas léger, le sourire encore aux lèvres, toute joyeuse du temps qu'elle avait devant elle. L'avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt, sa tante le lui avait toujours dit ! Elle traversa une bonne partie du château avant d'approcher des tours. La Volière était un endroit très étrange. Des plumes jonchaient le sol, malgré les efforts pour les elfes de maison de la nettoyer, des hululements résonnaient un peu partout, mais surtout, une odeur caractéristique régnait, qui la faisait toujours légèrement grimacer. Parfois, quand on arrivait à une heure calme de la journée, les chouettes dormaient et restaient tranquilles ; mais d'autres fois, l'une d'entre elle se mettait à pousser des cris perçants, et c'en était fini de la sérénité : toutes les autres suivaient et une cacophonie pas possible se faisait entendre.
Malgré tout, Vesper aimait bien cet endroit, avec une jolie vue sur le Parc qui l'inspirait pour écrire ses lettres. Plusieurs de ses amis préféraient écrire leurs lettres sur une table, bien au chaud -surtout en hiver- et l'apporoter ensuite à la Volière, mais Vesper préférait écrire ses lettres ici, assise sur les marches de la tour ou dans l'encadrement d'une fenêtre. C'était plus agréable et cela avait au moins le mérite d'être original, même si ce n'était pas toujours pratique -le vent avait tendance à faire voler ses parchemins.

La jeune Poufsouffle se dirigea donc vers les marches, comme à son habitude, mais s'arrêta en voyant quelqu'un assis près de sa fenêtre préférée. Il s'agissait d'un Serpentard qui, d'après le professeur Slughorn, était un de ses plus brillants élèves. Vesper n'aimait pas ce professeur, toujours à vanter les élèves qui avaient des facilités mais se préoccupant rarement d'elle, qui avait de grandes difficultés et qui ne demandait que des conseils et un peu d'aide. Elle connaissait aussi ce Serpentard de vue pour être une des cibles préférées des célèbres maraudeurs. Visiblement, il ne trouvait pas d'inspiration car son parchemin était vierge.

- Si tu ne trouves vraiment pas d'inspiration ici, tu peux aussi aller près du Lac, l'eau, ça me donne toujours des idées ! le conseilla Vesper avec enthousiasme.

Elle ne savait pas vraiment pourquoi elle lui parlait, mais comme souvent, elle était de bonne humeur et elle adorait rencontrer de nouvelles personnes. Enfin, elle connaissait vaguement le Serpentard pour l'avoir vu lors de cours que partageaient Poufsouffle avec Serpentard, mais ça s'arrêtait à peu près là. Elle lui fit un grand sourire et se rappela qu'il ne voyait peut-être pas du tout qui elle était. Elle savait déjà quelques petites choses sur lui ; il était excellent en potions (et sûrement dans des tas d'autres matières, tout le contraire d'elle), était élève dans la maison de Salazar Serpentard (là aussi on ne pouvait pas vraiment dire que ce soit souvent ses meilleurs amis ces gens-là mais bon) et qu'il n'aimait pas les maraudeurs. Vesper n'avait rien contre les maraudeurs ; en fait, elle n'avait rien contre personne et elle se moquait complètement des affinités ou absences d'affinités entre ses fréquentations ; elle, elle appréciait ou non une personne, et puis si ses amis n'étaient pas contents, c'était leur problème. En général, les gens l'aimaient bien - d'un autre côté, il était dur d'en vouloir à Vesper ou de ne pas l'aimer, elle qui allait toujours vers les autres avec enthousiasme et un sourire gigantesque plaqué sur le visage.

- Oh, et je suis Vesper, en sixième année moi aussi.

Elle eut peur de le déranger, mais d'un autre côté, elle voulait juste l'aider et pouvait partir si vraiment sa présence dérangeait le garçon.

Le Serpentard n'avait pas l'air ravi de sa présence, ou peut-être qu'elle se faisait des idées. En tout cas, il ne parlait pas beaucoup. Ça ne dérangeait pas vraiment Vesper, qui était habituée à beaucoup parler et à se contenter de réponses brèves. Parfois, elle faisait presque la discussion seule, lançait des perches à ses camarades pour les faire parler en leur posant des questions très ouvertes... Mais ça ne marchait pas toujours, cela dépendait vraiment des tempéraments. Certains ne parlaient que pour attaquer les autres, surtout à Serpentard, mais cela ne semblait pas être le cas de Severus Rogue, heureusement. D'autres étaient méprisants, taciturnes, secrets. Vesper trouvait cela très désagréable ; elle aussi avait ses secrets, ça ne l'empêchait pas de se montrer sociable et aimable avec les autres. La parole était à la fois quelque chose de personnel, parce que c'était dévoiler un peu de soi-même aux autres, mais aussi tellement simple à engager avec des inconnus. Dans les couloirs, elle n'hésitait pas à lancer un sourire ou un mot gentil, et de ce fait elle n'avait pas beaucoup d'ennemis à Poudlard.
La jeune Poufsouffle fut alors témoin d'une scène très étrange, qui se passa à la fois très rapidement et comme au ralenti ; elle eut l'étrange impression d'être en plein rêve ou victime d'un mirage.
Severus ouvrit la bouche pour lui répondre, quand une chouette se posa soudainement sur son épaule, ce qui le surprit énormément. Cela rappela à Vesper la fois où un hibou un peu agressif s'était perché sur le bras de son oncle, abîmant de ses serres la camisole que celui-ci portait, mais surtout créant une profonde entaille. Le pire dans cette histoire, c'était que le hibou n'apportait même pas de courrier à la famille, il était juste passé picorer quelques graines dans le coin. Quand le volatile s'était envolé, Vesper avait accouru pour vérifier qu'il allait bien, et son oncle se tenait droit comme un i, comme s'il était maréchal en pleine représentation, digne et impassible, alors qu'en vérité il sortait du lit et portait de vieux mocassins. Il avait marché ainsi, raide et muet, jusqu'à leur maison, avant d'enlever lentement sa camisole, qui avait découvert une vilaine plaie. Quelques potions et baumes plus tard, il allait mieux, mais cette scène avait légèrement traumatisé la gamine qu'elle était, et depuis, Vesper se méfiait toujours des serres vicieuses de ces animaux.
Severus eut le malheureux réflexe d'avancer d'un pas, mais déséquilibré par le poids du hibou, il ne vit pas le petit caillou près de son pied et glissa, ayant l'heureux réflexe de s'accrocher au mur pour ne pas finir sa chute. Pendant ce temps, ses affaires dévalaient les marches, rebondissant sur chacune d'entre elles comme sur un ressort, jusqu'à atteindre le sol. Vesper ne s'occupa pas du tout des affaires du garçon, se précipitant plutôt sur lui, dont le visage semblait figé par la douleur.

- Tu vas bien ? Tu veux que je t'amène à l'infirmerie ?

Elle aurait manqué à son devoir en ne le lui proposant pas, mais c'était pas simple gentillesse qu'elle le proposait, Vesper était comme ça, irradiant de bonne humeur, d'innocence, de simplicité. Les autres étaient souvent contaminés par ses sourires, sa joie de vivre était trop contagieuse et les atteignait très vite.
Mais là, Severus Rogue avait autre chose à faire que se mettre de bonne humeur, il venait de se faire mal.
Vesper l'aida à se relever en faisait attention à ne pas aller trop vite pour ne pas lui faire mal, tout en douceur, le visage marqué par l'inquiétude. Elle s'en voulait d'être incapable de jeter le moindre sortilège pour l'aider.
Ayant vécu plusieurs années sans magie, elle décida d'employer la méthode moldue, beaucoup plus longue et fastidieuse, qui était de descendre une à une les marches de la tour pour récupérer les affaires de Severus, puis de remonter pour les lui rendre. Un simple Accio aurait suffi, mais Vesper était si peu douée en magie qu'elle avait peur de créer une nouvelle catastrophe ou d'abîmer les affaires du Serpentard.
Elle se rappela avec amertume la première fois qu'elle avait lancé un Accio, en cours de sortilèges. Elle avait fait explosé la chaise de sa voisine, une Gryffondor prétentieuse qui avait passé les mois suivants à lui pourrir la vie. D'après ses camarades de dortoir, il ne s'agissait que d'une fille colérique, débauchée en plus, bref, ce n'était pas leur amie, pas besoin de culpabiliser... Vesper avait vite oublié son sentiment de honte en la croisant quand l'autre avait décidé de lui faire des mauvaises blagues. Ce sortilège, comme beaucoup d'autres, lui laissait un sentiment d'échec et lui rappelait de mauvais souvenirs. La jeune fille garda donc sa baguette dans la poche de sa robe de sorcière.
Le plus vite possible, elle dévala les marches, récupéra les affaires qui s'étaient heureusement arrêtées sur un petit palier et remonta, les cuisses un peu douloureuses.
Elle était un peu essoufflée en remontant en haut mais son sourire était toujours planqué sur son visage quand elle les tendit à Severus.
Elle posa ensuite ses yeux vers le rebord de la fenêtre pour apercevoir le volatile qui avait causé tant de malheur avant de rougir férocement. Avec un peu de chance, Severus considèrerait cette soudaine couleur liée à l'effort qu'elle venait de faire...
Vesper se mordit les lèvres et baissa ses yeux bleus vers ses pieds, gênée.

- Euh, je suis vraiment désolée... C'est... C'est ma chouette qui t'a fait ça, elle venait sûrement me dire bonjour.

Elle releva craintivement les yeux vers le Serpentard, un peu effrayée. Elle savait que les rumeurs disant que les Serpentards aimaient la magie noire n'étaient peut-être pas totalement infondées et elle n'avait pas envie d'en énerver un.
Et puis maintenant qu'il avait récupéré ses affaires, il voulait peut-être se rendre à l'infirmerie...

Severus Rogue avait vraiment mauvaise mine. Il sembla la remercier, mais Vesper n'en était pas certaine, sa voix faible noyée sous les cris des volatiles aux alentours. Il était toujours assis, visiblement mal en point, mais sembla très bien comprendre quand je laissai échapper que Lou, ma chouette, était responsable de ce qui lui arrivait. J'étais vraiment désolée de ce fait, encore plus en voyant que cela semblait agacer Severus.

- Tu devrais la discipliner. À quoi ça sert une chouette qui peut attaquer son destinataire et le blesser ? Incapable de la discipliner ? Tu ne devrais pas en avoir, c’est tout.

Blessée, Vesper effaça tout sourire de son visage. Elle sentait à travers cette phrase désagréable une sorte d'insulte voilée, comme si elle ne méritait pas sa magie, ou quelque chose de ce genre, et ça lui déplaisait. Elle n'était pas dresseuse après tout, elle ne pouvait pas maîtriser sa chouette, et celle-ci n'avait pas agressé Severus à proprement parler en lui donnant des coups de bec ou de griffes au visage. Ça n'avait pas semblé dramatique à Vesper et elle se sentait maintenant très mal, elle n'aimait pas du tout qu'on ne l'apprécie pas, elle ne savait pas comment réagir, elle n'avait aucune répartie. Elle sentait que la situation lui échappait, que cela tournait en sa défaveur sans qu'elle puisse rien n'y faire. Severus n'allait pas l'agresser, elle ne sentait pas une tension assez grande pour cela, et de toute manière il était en trop piteux état pour essayer de l'attaquer. Mais il n'allait pas l'aimer et Vesper détestait cette idée. Elle voulait des amis, elle avait été polie et la plus gentille possible, elle ne comprenait vraiment pas sa réaction... Ou plutôt elle pensait qu'il l'aurait plus facilement pardonnée. Prise au dépourvu par la remarque du Serpentard, elle resta un instant figée, cherchant ses mots, fouillant dans sa mémoire pour trouver une situation similaire qui aurait pu l'aider à surmonter celle-ci. Rien ne venant, elle improvisa un peu, les joues encore assez roses, gênée par le comportement de son animal domestique.

Le rire désagréable qui sortit des lèvres du garçon fit frissonner la Poufsouffle.

- Je suis vraiment désolée. Elle n'avait jamais attaqué personne avant aujourd'hui...

Severus regardait à présent la blessure à l'épaule. Comme elle n'avait pas l'air très jolie, Vesper grimaça, culpabilisant encore plus. Il s'était rassis, peut-être trop faible pour tenir debout, et elle prit conscience de l'ampleur du problème. Sa chouette avait blessé un autre élève -quoique le caillou avait été tout aussi fautif. Peut-être que les autres allaient penser, comme Severus, que c'était de sa faute à elle, qu'elle n'était pas capable de la dresser correctement... Peut-être allait-on la destituer de son titre de Préfète... Sûrement pas la renvoyer, d'autres élèves -les maraudeurs pour ne pas les citer- avaient fait bien pire qu'elle et de manière bien plus régulière. Volontairement en plus.
Reportant son attention sur Severus, Vesper se mit du côté de son épaule valide. Ses années de danse classique l'avaient finement musclée et elle se sentait capable de soutenir un garçon de seize ans sur une partie du château. Surtout qu'il était blessé à l'épaule, il était simplement désorienté mais serait sûrement capable de marcher à peu près correctement.

- Je t'amène à l'infirmerie, viens, expliqua-t-elle.

Évidemment il pouvait refuser son aide, après tout elle n'était qu'une Poufsouffle -il y avait peu d'affinités entre leurs deux maisons- et visiblement il ne l'aimait pas, mais elle ne pouvait se résoudre de ne rien faire pour lui venir en aide. Elle avait vu Madame Pomfresh faire de véritables prouesses malgré son jeune âge, et elle était persuadée que l'infirmière règlerai le problème en deux temps trois mouvements.
Tout dépendait de Severus, et Vesper espérait qu'il serait d'accord pour qu'elle l'amène là-bas -parfois les garçons peuvent se montrer stupide en faisant semblant de ne pas avoir mal ou en se sentant capable de se rendre seul quelque part alors que ce n'est pas le cas, Vesper l'avait vu avec ses amis qui se blessaient au Quidditch.